Игры менялись, игроков становилось все больше и им хотелось разнообразия. Основной проблемой WarCraft было то, что в игре не было принципиальной разницы в геймплее за людей и орков. StarСraft был другим. Три расы представляли игрокам три абсолютно разных стратегии игры и разные механики. Терраны – люди-колонисты, Протоссы – обладатели высоких технологий, но с очень дорогостоящими юнитами, и Зерги – подобие жуков, которые обладают коллективным разумом, с большим количеством дешевых слабых юнитов, нападающие стаями.

Кстати, именно от названия юнитов пошла фраза «убивать зергом» или «зазергать» – нападать без тактики, пользуясь числовым и силовым преимуществом (в том, что студия практически ввела в обиход игроков новый игровой язык, сомневаться тоже не приходится). Каждая из рас предполагала свою стратегию победы. Зерги были сильнее всего в начале, в затянувшейся игре у них было мало шансов против Протоссов и Терранов, которые начинали устраивать между собой баталии.

Благодаря этим особенностям и различиям рас игра стала основой для киберспортивных соревнований и чемпионатов.

Diablo – еще один шедевр студии, который стал эталоном своего жанра. Идея была проста: шестнадцать уровней лабиринта и 4 разных класса на выбор. Зачищаешь уровни, убиваешь боссов, со всех них падают монетки и вещи разной степени качества. Но уровни генерировались случайным образом! Исходя из этого, игра не теряла своих прелестей при перепрохождении. Чем и занимались игроки, изучая мир снова и снова на разных уровнях сложности.

Вторая часть игры заставила игроков изрядно подождать своего выхода. Доводя свою работу до идеала, команда разработчиков Blizzard North добавила множество новых элементов, в том числе сетевую версию игры и экономику.

Неудача проекта TITAN

Благодаря своему перфекционизму и негласному лозунгу компании «Выпускать только шедевры», студия Blizzard всегда доводила свои игры до идеала – или не доводила вообще. Так, в 1998 году был заморожен проект Warcraft Adventures: Lord of the Clans – приключенческая сюжетная игра. Затем был отменен шутер StarCraft.

Такая же судьба постигла легендарный проект Titan. Где-то в 2000-х годах была выделена целая команда для работы над новым проектом. Студия хотела учесть все, что ими было успешно воплощено в World of Warcraft, и применить это в создании чего-то совершенно нового. Это должна была быть совершенно новая ММО, которая бы была последним словом в данном направлении. Но она так и не была анонсирована. Разработчики говорили, что это самый амбициозный проект, который только можно себе представить. Но он никак не хотел собираться во что-то единое целое. И самое проблемное – в том виде, в котором проект существовал, он неким образом дискредитировал ценности, которые были для Blizzard основой. Так что, проработав над проектом огромное количество времени, его официально закрыли.

В 2008 же году, пока большая часть студии билась о мельницу Titan, была сформирована пятая команда из 15 человек, из старичков и новичков студии. Эти люди решили попробовать что-то новенькое – так появился Hearthstone. От этой новинки многие в студии были не в восторге. В том числе Метцен и Морхейм высказывали свои сомнения по поводу успешности такого проекта. Поэтому самой сложной задачей было «подсадить» коллег по цеху на эту игрушку. Но после релиза проект был восторженно встречен критиками и всеми, кто негативно отзывался о новом направлении, взятом Blizzard, – до этого у студии не было ни одного проекта free-to-play.

Помимо прочего, игра популяризовала жанр карточных компьютерных игр. Это заставило компанию задуматься о тенденциях индустрии и масштабах проектов, на которые они обычно замахиваются.

В какой-то момент при организации BlizzCon у компании не оказалось козырного туза в рукаве, и, чтобы порадовать посетителей, которые оплатили билеты и хотели увидеть шоу, разработчики продемонстрировали зрителям новые моды для StarCraft 2. Среди них была и карта MOBA. Изначально она планировалась просто как дополнение к StarCraft 2. Но идея подобного была встречена настолько восторженно, что команда резко сменила курс и вырастила из задумки целую новую игру – Heroes of the Storm. И этот проект был безумно рискованным, но, несмотря ни на что, он удался, так же как и карточная игра. А продуманный и масштабный Titan канул в Лету. Это заставило разработчиков провести переоценку ценностей и понять, что для того, чтобы игра покорила игроков, она не обязана быть масштабной и амбициозной, что стало новым вектором исследований для студии.

И тогда они анонсировали шутер собственного производства Overwatch – это был самый неожиданный проект из всех. Как обычно, не обошлось без незамутненного доверия со стороны поклонников творчества студии и скепсиса остальных. Но открытое бета-тестирование расставило все по местам. К тому же проект слишком походил на Team Forthess 2, но только проработанней, интересней и просто лучше – а это болезненный щелчок по носу жадных Valve за игру Dota (игра зародилась из одной из карт WarCraft 3, затем пользователи создали для себя моды и это выросло в самостоятельную игру. Из популярной карты Valve сделали свою игру Dota2, с персонажами, поразительно похожими на героев WarCraft 3. Это стало причиной ряда правовых разбирательств между компаниями).

Интересные факты

• 4 октября 2006 года на экраны вышла серия South Park про игру World of Warcraft. Сюжет создавался совместно со студией Blizzard Entertaiment, которые взяли на себя сцены с персонажами из игры. Серия называлась «Занимайтесь любовью, а не Варкрафтом». В следующем году эта серия была номинирована на премию «Эмми» и выиграла ее в номинации «Выдающаяся анимационная программа длительностью меньше одного часа».
• Существует слух, что миры StarCraft и WarCraft изначально были созданы для настольных игр серии Warhammer и Warhammer 40K. Поклонники игр до сих пор спорят на эту тему в попытках найти зерно истины. Blizzard даже разместила пасхалку на тему этих дебатов в Warcraft 3: если закликать наездника грифонов, он в конце концов воскликнет: «This Warhammer cost me 40K» («Этот боевой молот обошелся мне в 40 тысяч»).
• Все работники Blizzard обязаны играть в компьютерные игры. Это политика компании. Считается, что если вы не играете в игры, то не сможете проникнуться духом и энтузиазмом команды. Правило распространяется на все отделы и действует со дня основания.
• В мае 1999 года на Международную космическую станцию на космическом шаттле Discovery был доставлен экземпляр игры StarCraft.

Только вперед

Количество подписчиков World of Warcraft за последние годы несколько снизилось, однако она все еще остается самой популярной игрой в мире за всю историю. Blizzard верят, что новое дополнение Legion сможет выжать из старых игроков скупую слезу по старому доброму WoW. Не секрет, что для многих второе дополнение для игры было самым любимым. Legion будет отсылкой к тому периоду, но уже новому и переосмысленному.

Компания Blizzard создала невероятное сообщество игроков и осознают уроки разработки Titan. Используя свою наработанную годами репутацию, они предлагают своим игрокам пробовать что-то новое. Кто-то до Hearthstone и не задумывался о карточных играх, кто-то боялся жанра МОВА до Heroes of the Storm и обходил шутеры стороной до Overwatch. Blizzard использует свой авторитет у игроков, чтобы предложить им что-то новое, что раньше их не увлекало. По словам Метцена, они этого и добивались, чтобы игроки думали: «О, в такое я еще не играл, но я знаю эту компанию, они делают потрясающие игры, и поэтому я думаю, что и это стоит попробовать!»

По заверению Метцена, студия выбрала новое направление и собирается брать небольшие игры и распространять их, если они действительно соответствуют тому, как они видят компьютерные игры. Базовые популярные проекты будут поддерживаться и развиваться.

Отмена Titan cказалась на работе положительно. Несмотря на то, что сама игра в свет так и не вышла, многие находки и элементы, созданные для нее, находят свое отражение в других играх, а идеи растаскиваются на разработку новых проектов. Ничего не прошло даром. Новый проект студии Overwatch уже заслужил признание среди игроков и получил изрядную популярность. Старые игры продолжают получать обновления и дополнения, радуя поклонников. И, несмотря на годы и повышение вариативности жанров, компания Blizzard до сих пор не допускает до релиза ни одного проекта, в успехе которого они не уверены. Это и делает их легендой.